Apres une semaine de haute altitude (minimum 3500 mètres) et de fraicheur, l’atterrissage à Bombay est rude: 34 degrés, 95% d’humidité… La mousson n’est pas encore arrivée, nous sommes dans cette phase d’attente faite de chaleur et d’humidité extrême, étouffante, ponctuée de petites pluies qui n’ont même pas le temps de mouiller le sol qu’elles se sont déjà évaporées dans l’air, transformant la ville en Hammam.

Et pourtant, malgré l’immense charge de travail qu’il me reste (partant dans deux semaines, c’est le moment de clore les dossiers pour tout laisser en ordre a mon successeur !), je me mets au récit de la semaine dernière, passée à explorer les pics, hauts pâturages et vallées sans fond du Ladakh.

Arrivée donc a Leh, capitale du Ladakh, le dimanche 14 Juin, en provenance de Bombay via une escale nocturne a Delhi (passée essentiellement à trouver un hôtel pas cher près de l’aéroport, quête qui se conclut de manière prévisible par 3 heures de sommeil dans un hôtel de passe). L’air est froid et sec, sans odeur. L’altitude, 3500 mètres, rend le souffle court. Des prospectus expliquent qu’il faut se reposer autant que possible les premières 24 heures, afin de s’acclimater a l’altitude, et de préférence rester 3 / 4 jours a Leh avant de partir pour un trek. Mais pas le temps, je n’ai qu’une semaine, et j’ai bien l’intention d’en profiter.

Le matin, je pars donc explorer le palais de Leh, ainsi que le monastère, construit à pic au-dessus du Palais. Au monastère, perché au plus haut-point de Leh, se deploie la majesté de la ville. Logée dans la vallée de l’Indus, la cité est entourée des montagnes désertiques et acérées qui sont la marque de la région. L’irrigation traditionnelle a cependant lentement colorée de vert les alentours immédiats de la ville, contrastant avec les couleurs sable de la vallée.

                                              Palais et Gompa (en haut a droite) de Leh

Il nous (notez que je n’use pas de la première personne du pluriel de royauté, mais que je suis accompagné pour ce voyage de mon collègue Roderick) faut ensuite arranger ce qui doit être le clou de la semaine : le Trek. Apres avoir consulte rapidement les agences qui pullulent dans la ville, notre choix est fait : LE trek, c’est l’ascension du Stok Kangri, 6200 mètres. Certes, quelques agences de voyage nous signalent qu’à cette saison, la neige au sommet risque de compromettre nos chances de succès. D’autres nous signalent que commencer le trek, comme nous le prévoyons, 24 heures seulement après avoir atterri a Leh nous prédispose au Mal des montagnes. Mais pas d’hésitations : on aura pas 36 fois la chance de faire un 6000 m, et nous rassemblons en hâte le matériel nécessaire a l’ascension : Pantalon et vestes adaptées, chaussettes chaudes, bonnet, lunettes de soleil, gants, chaussures et crampons pour le glacier et l’ascension finale, crème solaire, Viagra (et oui, on trouve du Viagra a Leh !) contre le mal des montagnes ( !)…

Voila. A l’arrache. En avant.

Sous la chaleur accablante de cette fin d’été, dans l’attente désespérée d’une mousson prétendument précoce mais qui sait se faire désirer, me voila de nouveau à plancher sur le résultat des urnes. Non pas celles des élections indiennes, encore moins celles des élections européennes. Mais celles des blogueurs francophones de Bombay, qui, avec ce nouveau sujet, me perdent dans mes souvenirs, après bientôt deux ans de vagabondage frénétique a travers la ville.

Des endroits où je n’aurais jamais pensé mettre les pieds, il y en a quelques uns. Il y a cette boite de nuit, avec des écrans passant des clips de Bollywood incrustés au sommet des urinoirs. Il y a cette étrange pelouse artificielle qui chatouillait agréablement mes voûtes plantaires sur la terrasse de cet immense penthouse surplombant Mahalakshmi. Ou bien la « mezzanine » crasse de cette famille de 8 personnes a Dharavi, qui vivait dans ce petit carré de 2m sur 2m, au-dessus de leur petit atelier de poterie, et qui m’avait invite a boire le thé.

Il y a aussi cette première (et vraisemblablement dernière, au vu de l’inefficacité du procédé) pédicure, au salon Chez Frida, ou une pauvre femme dû s’atteler a l’impossible tache de rénovation de mes ripatons.

Puis, au milieu de cet étourdissant tourbillon de souvenirs abscons, une image s’impose. La cellule d’attente de l’immigration a l’aéroport de Bombay. Pour ceux qui n’aurait pas lu le précédent récit de cette longue, très longue nuit, voici un court résumé.

Apres avoir effectué le renouvellement de mon visa à Chhindwara, Madhya Pradesh (marathon administratif de plusieurs mois, assorti de nombreux bakchichs et d’épisodes absurdes, comme de regarder une sitcom indien débile avec le commissaire de police du district sur l’écran plat de son bureau), j’arrive confiant a l’aéroport de Bombay.

Oui mais voila, le sort a encore frappé, et des attentats ont eu lieu alors même que j’étais dans l’avion. Les officiers de l’immigration sont nerveux, et mon nouveau visa apparait désormais suspect. Un tampon qui est carrée au lieu d’être rond, une signature qui ne correspond pas exactement a ce qui est sur le passeport… Il en faut peu pour attirer l’attention soudain pointilleuse d’officiels sous pression, et je me vois conduis direction la salle d’interrogatoire, avec table, chaises, et miroir sans tain (enfin peut-être qu’il y a du tain, et que c’est juste pour se remaquiller entre deux interrogatoires, après tout je ne vois pas trop l’intérêt pour des douaniers).

Ce fut un drôle de moment. Fatigué, décalé, frustré… Seul, face a ces 3 messieurs qui refusent de m’expliquer la nature du problème. Est-ce que j’ai des connections avec des organisations islamistes ? Non monsieur. Je travaille chez Raymond monsieur. A Chhindwara. Encore et encore.

Et quand le couperet tombe (vous repartez sur le premier vol Air France…), ca fait tout drôle. Oui, l’immigration, c’est le seul endroit ou j’ai pu mettre les pieds a Bombay ce jour –la, et ce n’etait pas vraiment ce que j’avais prévu…