Destination Leh

Apres une semaine de haute altitude (minimum 3500 mètres) et de fraicheur, l’atterrissage à Bombay est rude: 34 degrés, 95% d’humidité… La mousson n’est pas encore arrivée, nous sommes dans cette phase d’attente faite de chaleur et d’humidité extrême, étouffante, ponctuée de petites pluies qui n’ont même pas le temps de mouiller le sol qu’elles se sont déjà évaporées dans l’air, transformant la ville en Hammam.

Et pourtant, malgré l’immense charge de travail qu’il me reste (partant dans deux semaines, c’est le moment de clore les dossiers pour tout laisser en ordre a mon successeur !), je me mets au récit de la semaine dernière, passée à explorer les pics, hauts pâturages et vallées sans fond du Ladakh.

Arrivée donc a Leh, capitale du Ladakh, le dimanche 14 Juin, en provenance de Bombay via une escale nocturne a Delhi (passée essentiellement à trouver un hôtel pas cher près de l’aéroport, quête qui se conclut de manière prévisible par 3 heures de sommeil dans un hôtel de passe). L’air est froid et sec, sans odeur. L’altitude, 3500 mètres, rend le souffle court. Des prospectus expliquent qu’il faut se reposer autant que possible les premières 24 heures, afin de s’acclimater a l’altitude, et de préférence rester 3 / 4 jours a Leh avant de partir pour un trek. Mais pas le temps, je n’ai qu’une semaine, et j’ai bien l’intention d’en profiter.

Le matin, je pars donc explorer le palais de Leh, ainsi que le monastère, construit à pic au-dessus du Palais. Au monastère, perché au plus haut-point de Leh, se deploie la majesté de la ville. Logée dans la vallée de l’Indus, la cité est entourée des montagnes désertiques et acérées qui sont la marque de la région. L’irrigation traditionnelle a cependant lentement colorée de vert les alentours immédiats de la ville, contrastant avec les couleurs sable de la vallée.

                                              Palais et Gompa (en haut a droite) de Leh

Il nous (notez que je n’use pas de la première personne du pluriel de royauté, mais que je suis accompagné pour ce voyage de mon collègue Roderick) faut ensuite arranger ce qui doit être le clou de la semaine : le Trek. Apres avoir consulte rapidement les agences qui pullulent dans la ville, notre choix est fait : LE trek, c’est l’ascension du Stok Kangri, 6200 mètres. Certes, quelques agences de voyage nous signalent qu’à cette saison, la neige au sommet risque de compromettre nos chances de succès. D’autres nous signalent que commencer le trek, comme nous le prévoyons, 24 heures seulement après avoir atterri a Leh nous prédispose au Mal des montagnes. Mais pas d’hésitations : on aura pas 36 fois la chance de faire un 6000 m, et nous rassemblons en hâte le matériel nécessaire a l’ascension : Pantalon et vestes adaptées, chaussettes chaudes, bonnet, lunettes de soleil, gants, chaussures et crampons pour le glacier et l’ascension finale, crème solaire, Viagra (et oui, on trouve du Viagra a Leh !) contre le mal des montagnes ( !)…

Voila. A l’arrache. En avant.