Au royaume du million d'elephants... et pas un en vue!

 

Et me voila donc au Laos... Le Laos, c'est relax. Pas de klaxon dans tous les sens, pas de chauffeurs de taxi qui vous harcelent tout le temps. C'est plutot a toi de les harceler, comme ca ils sont en position forte pour negocier! C'est une autre technique pour t'arnaquer, en quelque sorte!

Je traversai la frontiere (une espece de blague de frontiere, deux types qui regardent ta tronche et te rendent ton passeport comme si il leur brulait les doigts), et arrivai aux 4000 iles, un petit paradis sur le Mekong. Que des backpackers la-bas, sur le petite ile de Don Det. Et des champs de riz, une ou deux cascades... pas grand chose a faire, si ce n'est explorer l'ile en velo. On se detent, et on passe au rythme Lao.

Je quittai l'ile deux jours plus tard, direction la capitale, Vientiane, d'abord pour aller explorer le Nord, et puis pour aller (finalement) a l'hopital, a cause d'une plaie au pied qui s'est infectee et que je traine depuis la Birmanie...

Vientiane, pour une capitale, c'est aussi assex relax... C'est plutot un gros bourg, et l'hopital est a la bonne franquette: tu te pointes, "Fais-voir ton pied, ah ouais, tiens prends-ca pendant 5 jours, ca devrait aller". Rien paye, rien demande... En meme temps mon pied est maintenant gueri, donc bon. Pour passer l'apres-midi, je poussais jusqu'a un petit village a une vingtaine de kilometres, ou un type un peu allume a decide il y a 60 ans de fusionner Bouddhisme et Hindouisme... Comme toutes les tentatives de ce genre, celle-ci s'est plantee sans laisser traces, si ce n'est quelques jolies sculptures dans un coin bien tranquille au bord du Mekong, et c'est deja pas mal. Le soir, je finissais de contenter mon manque de "french food" par un Steak sauce au bleu, enchaine a un plat de chevreuil sauce au cognac (oui, ca fait beaucoup de viande, mais qu'est ce que c'est bon!), et je partai des le lendemain pour Vang Vieng...

Vang Vieng, comment expliquer ca... C'est loin du Laos. Connu dans la region comme la riviere aux bars, l'endroit a plutot la reputation d'etre un repere de drogues (comme Kao San, Ko Pha Nga ou Goa, entres autres...) Le principe est simple: tu loue une chambre gonglable de camion, tu prends un tuk-tuk qui t'emmene quelques kilometres en amont sur la riviere, et tu derives en t'arretant a autant de bars que tu veux/peux. L'activite, connue sous le nom de "tubing", a ses attraits: Les bars offrent de l'alcohol a tour de bras, les filles sont jolies et saoules, la musique est bonne... mais elle presente aussi ses risques: moi par exemple, je ne me rappelle pas comment je suis arrive en bas de la riviere, j'avais perdu mon argent (bon, pas grand chose, mais quand meme...) et quelques jours plus tard je rencontrerai plusieurs demoiselles israeliennes qui pretrendront m'avoir sauve la vie... Bon, je pense qu'elles exageraient legerement (apres tout, meme completement intoxique, je reste un plutot bon nageur, et c'est pas les chutes du Niagara...), mais c'est pour dire!

L'autre activite principale de l'endroit consiste a comater devant des episodes de Friends passant en continu dans les bars de la ville... Le Lonely Planet trouve ca completement debile, mais moi qui suis un grand fan, et qui n'avait pas vu un episode depuis un bon moment, je me suis bien rattrape!

Enfin voila, c'etait tellement drole que je surmontai ma gueule de bois le lendemain pour recommencer (et perdre mon argent a nouveau... mais au moins cette fois je m'en rappelle!)

Je partai le lendemain matin (Aie, lever a 6h30 apres la soiree de la veille...) pour filer vers Luang Prabang, l'ancienne (et sublime) capitale royale. La ville est a la confluence du Mekong et de la Nam Khan, et en tant que Unesco World Heritage, est superbement conservee. Un peu comme a Chiang mai, les temples parsement la ville, qui a aussi garde un petit air de ville francaise, avec ses avenues ombragees, ses joueurs de petanque (ca, ca surprend la premiere fois que tu le vois...), et meme ses bars a vin! Les moines semblent etre des millions, et leurs robes orange vif offrent un contraste saisissant avec le brun du Mekong, le vert electrique des collines environnantes, et l'or des temples alentour.

Chutes d'eau pres de Luang Prabang

Marche de nuit de Luang Prabang

Exploration des environs le jour (superbes chutes d'eau), et je profitais des soirees avec deux autraliennes et un anglais qui vivent au Laos: superbes restaurants, bars sympas, et apres le couvre-feu (minuit dans tout le Laos), depart pour la seule "boite" ouverte apres minuit: Le bowling... Bien marrant quand meme!

Mais deja il me fallait poursuivre vers le Nord si je voulais avoir le temps de faire un trek dans la partie encore sauvage du Laos. Direction Luang Nam Tha. En fait, un peu decu, je m'attendais a quelque chose de plus "roots", mais le trekking a decolle ici, et il y a deja pas mal de gens... Peu importe, les circuits sont nombreux, la jungle est superbe, et les enfants des villages sont encore terrifies par les occidentaux ;)

Apres un jour de marche et une nuit au village, je rentrais a Luang Nam Tha en Kayak, avant de me preparer a un voyage de bus auto-impose: 38 heures de bus en 48 heures...

Je partais donc pour UdomXai, d'ou j'attrapais la correspondence pour Muang Khua. Le village de Muang Khua est l'etape obligatoire pour le passage de la frontiere Lao-Vietnamienne de Dien Bien Phu, ouvert en 2007 et encore tres peu frequente... Il n'y a donc que 2 guest house au village, et arrive de nuit, je faisais mon choix completement au hasard. Choix gagnant, puisqu'arrive a la guest house, je debarquais au beau milieu d'une soiree, dont la raison m'est restee inconnue tout au long de ladite soiree, mais qui etait fort plaisante. 

Dans une soiree au Laos, peu importe le nombre de bouteilles, il y a toujours un et un seul verre: le verre est vide tour a tour cul sec par chacun des convives, assurant une meme quantite d'alcool a tout les participants. Probleme pour les Laotiens, ils ne tiennent pas trop l'alcool ;) Etrangement, les hommes partirent se coucher les premiers, et je restais donc avec 4 charmantes jeunes filles dansant, a ma grande surprise, de maniere tres lascives... Bien sur, rien de serieux, il faut en effet rappeller que les relations entre laotiennes et etrangers sont illegales (!!), et j'allais me coucher vers 2 heures du matin, pret (ou pas), a me lever a 5 heures du matin pour aller attraper le bateau qui m'amenerait a la station de bus qui m'emmenerait au Vietnam... Le reste du voyage fut magnifique et sans histoire, long cheminement du bus sur une route defoncee a travers des collines boisees et superbes, a croiser des rivieres dans lesquelles j'aurais meme pas risque un 4x4, et a recuperer de la soiree de la veille jusqu'a la frontiere vietnamienne. Mais ca, c'est une autre histoire...